Bernard Cornwell - A vérmező

Bernard Cornwell – A vérmező a Starbuck-krónikák negyedik kötete, amely az amerikai polgárháború egyik legvéresebb összecsapása felé vezeti Nathaniel Starbuckot. Az északi prédikátor déli oldalon harcoló fia ezúttal különösen hálátlan feladatot kap: egy megvetett büntetőzászlóaljból kell harcképes egységet formálnia. Miközben ellenségei a bukását várják, katonáit egy olyan hadjáratba kell vezetnie, amelyben a tapasztalt veteránok bátorsága is súlyos próbára kerül. 1862 nyarának végén a Konföderáció csapatai észak felé indulnak. Robert E. Lee hadserege az ellenség területére viszi át a háborút, és minden bevethető katonára szüksége van. Starbuck számára azonban az új hadjárat nem megszokott emberei élén kezdődik: korábbi parancsnoki szerepe helyett egy széteső, rossz hírű alakulat vezetését bízzák rá. A büntetőzászlóalj tagjai között gyávának tartott katonák, tolvajok, szökevények és gyilkosok is akadnak. Az egység tisztjei sem fogadják örömmel új parancsnokukat. Starbucknak ezért egyszerre kell szembenéznie a fegyelmezetlenséggel, a bizalmatlansággal és azzal az elvárással, hogy embereit rövid időn belül a hadsereg használható részévé tegye. A kinevezés mögött személyes ellenségeskedés is húzódik. Akik ezt a feladatot szánják neki, arra számítanak, hogy a vállalkozás kudarcba fullad, és magával rántja Starbuckot is. A főhős számára így nemcsak a katonai teljesítmény a tét: saját helyét és vezetői alkalmasságát is meg kell védenie. Ehhez olyan emberekben kell megtalálnia a helytállás lehetőségét, akikről mások már lemondtak. A zászlóalj útja Harpers Ferryhez vezet, ahol Stonewall Jackson csapatai az északi helyőrség ellen lépnek fel. Innen a történet Sharpsburg és az Antietam-patak vidékére halad tovább. A hadjárat eseményei egymást követő próbatételekként készítik elő azt az összecsapást, amely a regény központi harctéri élményét adja. Cornwell a csatát nem pusztán hadmozdulatok soraként mutatja meg. A küzdelemben a katonák elszántsága, félelme és egymáshoz való viszonya is meghatározóvá válik. Starbucknak a harc közepette kell megtudnia, mire képes az alakulat, amelyet rábíztak, embereinek pedig azt kell bizonyítaniuk, hogy többek a rájuk sütött bélyegnél. A vérmező egyik alapvető feszültségét a bizalom és az előítélet ellentéte adja. Egy büntetésből összeállított egységnek kell közösségként működnie, miközben parancsnoka sem számíthat feltétlen támogatásra. A katonai feladat ezért emberi próbatétellé is válik: fegyelem, személyes példa és közös veszély formálhatja át a széthúzó csoportot. A kötet azoknak ajánlható, akik kedvelik a részletes harctéri jelenetekre, összetett vezetői helyzetekre és személyes konfliktusokra épülő történelmi regényeket. Az amerikai polgárháború eseményei iránt érdeklődők számára a hadjárat eleven, regényes feldolgozását kínálja. A visszatérő szereplők és a továbbélő ellentétek miatt különösen gazdag olvasmányélményt ad a Starbuck-krónikák korábbi részeinek ismeretében. Szerző: Bernard Cornwell. Soroza